El grupo de Wurzburgo comienza sus investigaciones en el contexto de una Alemania dominada, en términos de estudios psicológicos, por Wilhelm Wundt, quien proclamaba una Psicología del Contenido oponiéndose al estudio de los procesos mentales superiores por considerarlos científicamente inabarcables.

Es en 1879 cuando otro psicólogo alemán, Hermann Ebbinghaus demuestra la posibilidad de estudiar experimentalmente un proceso mental superior innegable: la memoria.

Animados por los experimentos de Ebbinghaus, Külpe y su grupo centran sus estudios en el más controvertido de los procesos mentales: el pensamiento.

Para Wundt , con quien Külpe estudió en Leipzig durante muchos años y al que consideró siempre su maestro, todo contenido de la mente era sensorial. Para la Escuela de Wurzburgo, existen estados de conciencia inanalizables e indescriptibles que llamarían pensamientos sin imágenes.

El método utilizado por esta escuela consistía en la aplicación sistemática de la autoobservación, lo que se ha dado en llamar método de la introspección experimental sistemática, con el que llevaban a cabo experimentos más complejos requiriendo al sujeto que, incluso, "pensara". Pensar y observar los pensamientos. Según Külpe, primero se hace lo uno y luego lo otro porque ambas cosas a la vez, es imposible.

A través de estas variaciones técnicas aportan a la psicología por un lado, la existencia de contenidos mentales carentes de representación y, por otro, el rechazo al asociacionismo clásico (Hume) como única explicación de la mente. Se desplaza el foco de estudio a la acción, de la Psicología del Contenido a la Psicología del Acto.

Aunque su metodología seguía inscrita en el marco introspectivo, los resultados que obtuvieron con sus experimentos iniciarion las fisuras que darían lugar a la caída definitiva del paradigma introspeccionista.